A Faye Lauren, una maquilladora que ha trabajado con figuras de Hollywood, le encantó el apartamento de Williamsburg, Brooklyn, que compartió con dos compañeros de habitación durante ocho años.
Colocó luces de hadas en el patio trasero, tomaba su café de la mañana en el balcón delantero y amuebló el lugar con piezas de West Elm. Pero en julio, cuando los actores de EU convocaron a la huelga, los eventos de celebridades en la alfombra roja y, a su vez, la carrera de Lauren, se evaporaron. Sin ingresos, Lauren no podía pagar el alquiler.
«Cuando se produjo la huelga de actores, supe que tenía que irme», dijo. «Estaba tan estresada que ni siquiera podía respirar. Realmente no veía una salida».
Entonces Lauren, de 37 años, subarrendó su habitación, vendió todos los muebles que pudo y voló al sur de Florida con su gato, Bowie, para vivir con sus padres en una comunidad para personas mayores de 55 años.
Dos meses después de la huelga de actores y casi cinco meses de huelga de escritores contra las mismas compañías de entretenimiento, las personas que trabajan en la industria del cine y la televisión están luchando por mantenerse al día con los gastos básicos de subsistencia. El alquiler o la hipoteca suele ser la factura más grande de un hogar y la menos flexible.
Las conversaciones entre los escritores y los estudios de Hollywood se reanudaron y parece viable un acuerdo pronto; sin embargo, aun así es posible que los cheques de pago regulares estén lejos.
Las huelgas ponen al descubierto una dura verdad: el costo de vida es peligrosamente alto para muchos trabajadores de la industria del cine y la televisión, cuyos salarios suelen ser bajos en empleos con horarios irregulares y cuyas bases de operaciones suelen estar en dos de las ciudades más caras del mundo, Nueva York y Los Ángeles. En agosto, el alquiler mensual medio en Manhattan era de 4 mil 400 dólares (unos 75 mil pesos) y de 4 mil 695 dólares (unos 80 mil pesos) en el centro y oeste de Los Ángeles.
El impacto es enorme. Según la Motion Picture Association, alrededor de 2.4 millones de personas trabajan en la industria cinematográfica y televisiva del país.
El sindicato de actores de cine, conocido como SAG-AFTRA, representa a 160 mil miembros, y el Writers Guild of America (WGA) representa a más de 11 mil escritores de cine y televisión.
Un número incalculable de grips, decoradores de escenarios, diseñadores de vestuario, camarógrafos, directores de casting y otras personas en profesiones secundarias, como Lauren, también se han visto afectados.
Los escritores y actores están en huelga en respuesta al estancamiento de los salarios, exacerbado por el aumento de los servicios de streaming como Netflix, y para proteger sus empleos de ser reemplazados por la inteligencia artificial.
Los trabajadores entrevistados para este artículo dijeron que apoyaban la huelga, a pesar del costo económico.
Las organizaciones benéficas de la industria cinematográfica reciben cientos de llamadas por semana. Los trabajadores marginados, tanto dentro como fuera de los sindicatos en huelga, han agotado sus cuentas de ahorro, alcanzado los límites de sus tarjetas de crédito y pedido dinero prestado para conservar sus casas.
Algunos han conseguido compañeros de cuarto, se han mudado con amigos o familiares o viven en sus automóviles.
«Pueden vivir en su apartamento sin luz, pero es más difícil vivir en la calle», dijo Cyd Wilson, director ejecutivo de la Fundación SAG-AFTRA, que proporciona asistencia de emergencia a los miembros del sindicato de actores de cine.
Cuando comenzó la huelga de los actores, el sindicato donó 1.5 millones de dólares a la Fundación SAG-AFTRA para que los distribuyera entre los miembros del sindicato. Pero Wilson sabía que necesitarían más.
La Fundación SAG-AFTRA ha recibido hasta 100 solicitudes de apoyo por día, distribuyendo 2.8 millones de dólares en subvenciones, que oscilan entre mil y 3 mil dólares, a 2 mil 100 personas. Aproximadamente el 95 por ciento de las solicitudes son de ayuda para la vivienda. La fundación pronto comenzará a distribuir una segunda ronda de subvenciones.
Los miembros del gremio de escritores tienen derecho a un préstamo sin intereses de hasta 7 mil dólares.
«Todo el mundo está al borde del desastre absoluto», dijo Dylan Jude Sheridan, de 53 años, diseñador gráfico de La Ley y el Orden, que vive en Brooklyn, con su esposa y su pequeña hija.
Sin trabajo desde que comenzaron las huelgas, la pareja ha «quemado» sus ahorros y casi ha agotado sus tarjetas de crédito para pagar el alquiler mensual de 3 mil 100 dólares.
Sheridan creó una página de Facebook con la esperanza de conectar a los trabajadores de la industria con trabajos ocasionales mientras esperan el fin de las huelgas.
«Cada semana comienzas con la esperanza de que algo va a suceder, y el miércoles es: Oh, otra semana sin nada», dijo, y agregó: «Las ramificaciones de esto son muy amplias. Creo que el espíritu de la gente se está destrozando».
Con información de The New York Times
