El jugador de baloncesto de Miami Heat Terry Rozier; Chauncey Billups, exestrella de la NBA y entrenador de los Portland Trail Blazers; y decenas de personas más han sido acusados este jueves de cargos federales como parte de una amplia investigación sobre apuestas deportivas ilegales y una trama de amaño de partidas de póquer presuntamente vinculada a varias familias de la mafia.
La extraordinaria operación federal condujo al arresto de más de 30 personas en 11 estados bajo cargos que incluyen fraude, lavado de dinero, extorsión, robo y apuestas ilegales, según anunció el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa.
“El fraude es alucinante”, dijo Patel, refiriéndose a las presuntas tramas como una “empresa criminal que envuelve tanto a la NBA como a la Cosa Nostra”, en referencia a la mafia.
El fiscal federal Joseph Nocella, Jr., acusó a los sospechosos de utilizar sofisticada tecnología para hacer trampa y robar millones de dólares de juegos de póquer clandestinos amañados.
Estas partidas estaban presuntamente vinculadas a las familias mafiosas Bonanno, Gambino y Genovese, añadió Nocella.
Rozier y Billups, junto con el exjugador de la NBA Damon Jones, que jugó para los Cleveland Cavaliers, están entre los detenidos. Tommy Gelardo también fue arrestado esta mañana, según informó un portavoz del FBI. La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo que los deportistas están presuntamente involucrados en una trama de apuestas fraudulentas en la NBA que se denominó Operación Nothing But Net.
Rozier, que se unió al equipo de Miami en 2024 procedente de los Charlotte Hornets, fue detenido en Orlando (Florida). Se espera que comparezca este jueves ante una corte federal en esa ciudad.
No se sabe dónde fue detenido Billups, pero se prevé que sea procesado en Portland (Oregon), donde reside, explicaron funcionarios del Distrito Este de Nueva York en una conferencia de prensa. Los Trail Blazers jugaron anoche en casa.
Presuntos miembros y asociados del crimen organizado también se encuentran entre las dos docenas de personas que podrían enfrentar cargos penales en dos casos relacionados con apuestas.
Rozier, oriundo de Ohio y veterano de la NBA con 10 años de experiencia, fue elegido en el puesto 16 por los Boston Celtics en el draft de la NBA de 2015, tras jugar al basquetbol universitario con los Louisville Cardinals.
“Hace mucho tiempo nos pusimos en contacto con estos fiscales para decirles que debíamos mantener una línea de comunicación abierta”, declaró en un comunicado a NBC News el abogado de Rozier, Jim Trusty. “Calificaron a Terry de sospechoso, no como objetivo, pero a las 6 de la mañana me llamaron para decirme que el FBI estaba tratando de arrestarlo en un hotel”, agregó.
“Es lamentable que, en lugar de permitirle entregarse, hayan optado por una sesión fotográfica”, dijo. “Querían la gloria mal entendida de avergonzar a un deportista profesional con un paseo del delincuente. Eso dice mucho sobre las motivaciones de este caso”, añadió. “Parece que están dando crédito a fuentes espectacularmente increíbles en lugar de basarse en pruebas reales de irregularidades. Terry fue absuelto por la NBA, y estos fiscales reabrieron ese caso inexistente. Terry no es un apostador, pero no le da miedo pelear, y espera ganar esta pelea”, concluyó.
El abogado de Billups no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Miami Heat y los Trail Blazers tampoco respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Billups es entrenador desde 2021, tras una carrera como jugador de 17 temporadas muy elogiada que culminó con el mayor honor de este deporte: su inclusión en el Salón de la Fama en 2024.
El entrenador, de 49 años, estrella de preparatoria y universidad en Colorado, entró en la NBA en 1997 como tercera selección general del draft. En 2014, sus canastas decisivas y su liderazgo en la cancha fueron fundamentales para que Detroit ganara el campeonato de la NBA frente a los Lakers. El título le valió el apodo de Mr. Big Shot, el honor de ser nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA y transformó su carrera. Entre 2006 y 2010, Billups fue elegido cinco veces para el All-Star.
Tras retirarse en 2014, Billups trabajó como analista de la NBA para la cadena ESPN. Tras una temporada como entrenador asistente de Los Angeles Clippers, fue contratado por los Trail Blazers en 2021.
Hace cuatro meses otra estrella de la NBA, Gilbert Arenas, fue arrestado después de que la Fiscalía del Distrito Central de California alegara que estaba involucrado en la organización de partidas ilegales de póquer de altas apuestas en una casa de la zona de Los Ángeles de su propiedad.
Las investigaciones sobre las apuestas también se han extendido a jugadores activos de la NBA en las últimas temporadas. Jontay Porter se declaró culpable en una corte federal y fue sancionado de por vida por la NBA en 2024 por violar las reglas de apuestas deportivas de la liga, que alegó que el jugador de los Toronto Raptors había apostado en partidos de la competición y revelado información confidencial sobre su propia participación a involucrados. Está previsto que se dicte sentencia en diciembre.
